Масштаб личности ученого поражает: его биография читается как увлекательный приключенческий роман, в котором академическая наука неразрывно связана с настоящим героизмом. Талантливейший математик и геофизик, астроном-новатор, бесстрашный исследователь Арктики, государственный деятель и главный редактор «Большой советской энциклопедии» — всё это Отто Юльевич Шмидт.

Мировую славу Шмидту принесла челюскинская эпопея. В 1934 году пароход «Челюскин» был раздавлен льдами, и более сотни членов экипажа и участников экспедиции оказались на дрейфующей льдине в Чукотском море. Как начальник экспедиции, Шмидт проявил невероятную выдержку: он блестяще организовал жизнь и быт "ледового лагеря", в котором была организована пекарня и выходила стенгазета.

Интересно, что, будучи студентом, Шмидт составил список книг, которые считал необходимым прочитать. Произведя подсчеты, он понял, что на освоение этого списка понадобится около тысячи лет. Список был сокращен, но ученый до конца жизни не переставал учиться каждый день, постоянно осваивая новые области знания.

В фондах БЕН РАН доступна книга «Отто Юльевич Шмидт в истории России XX века и развитие его научных идей». Фундаментальный труд, подготовленный Институтом физики Земли, который носит имя Шмидта, рассказывает о том, как идеи гениального ученого опередили время и заложили базу для современной науки.